피트 헤그세스 미국 국방장관이 “이란이 평화 협정에 동의하지 않을 경우 중동 내 미군은 전투 작전을 재개할 준비가 되어 있다”고 밝혔다.
로이터 통신에 따르면 헤그세스 장관은 16일(현지시간) 미 워싱턴DC 인근 국방부 청사에서 열린 언론브리핑에서 “이란은 번영하는 미래, 황금 다리(golden bridge)를 선택할 수 있으며, 우리는 당신들이 이란 국민을 위해 그러한 선택을 하기를 바란다”며 이같이 말했다.
그는 이어 “하지만 이란이 잘못된 선택을 한다면, 그들은 봉쇄당하게 될 것이며 전력 및 에너지 등 기반시설에 폭탄이 투하될 것”이라고 경고했다.
해그세스 장관은 또 “우리는 당신들이 군사자산을 어떻게 이동하고 있는지를 모두 알고 있고 우리 군의 역량은 이란군의 역량과 다르다”라며 “이건 공정한 싸움이 아니라 점을 기억하라”고 강조했다.
그는 특히 이란의 호르무즈 해협 통제 주장에 대해 “국제 해역을 합법적으로 항행하는 상선들에 미사일과 드론을 발사하겠다고 위협하는 건 아무 것도 통제할 수 없다는 뜻”이라며 “그건 통제가 아니라 해적행위이며 테러 행위”라고 했다.
해그세스 장관과 함께 브리핑에 참석한 댄 케인 합참의장도 “말 그대로 즉각 주요 전투작전을 재개할 준비가 되어 있다”라며 “(우리는) 이란 국적의 선박이나 이란에 물자를 지원하려는 모든 선박을 적극적으로 추적할 것”이라고 밝혔다. 미군은 현재 이란에 입항하거나 출항하려는 모든 선박에 대해 봉쇄 조치를 취하고 있다.
그는 또 “봉쇄를 뚫으려는 선박은 차단될 것이며, ‘이 봉쇄 조치에 따르지 않을 경우 무력을 사용할 것’이라는 경고를 받게 될 것”이라고 강조했다.
그러면서 “이러한 조치는 이란 영해뿐 아니라 국제 수역 전부에서 이뤄질 것”이라고 덧붙였다.
한편, 케인 의장은 “현재까지 모두 13척의 선박이 봉쇄를 뚫는 대신 방향을 선회했고 아직까지 강제 승선 조치를 당한 선박은 없다”고 설명했다.
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