고기쌈에 빠질 수 없는 채소인 상추는 냉장고에 며칠만 두어도 금세 기운 없이 시들어버린다. 잎이 축 처진 상추를 보며 "이젠 못 먹겠다" 싶어 통째로 쓰레기통에 던져버리기 일쑤지만, 사실 아주 간결한 방법 하나면 싱싱한 상태로 되돌릴 수 있다.
식탁 위 사소한 채소 하나라도 성질만 잘 알면 얼마든지 다시 살려낼 수 있다. 핵심은 찬물이 아닌 '따뜻한 물'이다. 처진 상추 잎에 따뜻한 물 한 그릇을 부어주는 것만으로도 식재료 낭비를 막고 밥상을 풍성하게 만들 수 있다. 오늘 냉장고 구석에 방치된 채소가 있다면, 포기하기 전에 10분만 시간을 내어보자.
차가운 물보다 따뜻한 물이 빠른 이유
상추는 수분이 매우 많은 채소라 공기 중으로 물기가 빠져나가거나 보관 온도가 조금만 변해도 금방 탄력을 잃는다. 이때 50도 정도의 따뜻한 물에 상추를 담그면 놀라운 일이 벌어진다. 차가운 물에 담갔을 때보다 훨씬 빠르게 잎사귀가 팽팽해지기 때문이다.
원리는 의외로 명확하다. 따뜻한 온도의 물이 상추 잎에 있는 미세한 숨구멍을 열어주기 때문이다. 이 구멍이 열리면 물기가 잎사귀 속으로 빠르게 스며들면서 쪼그라들었던 세포가 다시 팽팽하게 차오른다.
손으로 만졌을 때 "기분 좋게 따뜻하다"고 느껴지는 정도의 물만 있으면 준비는 끝난다. 이는 식물이 스스로를 보호하기 위해 닫았던 문을 열어 수분을 빨아들이게 만드는 지혜로운 방식이다.
끓는 물과 찬물을 1:1로 섞으면 준비 끝
온도계가 없어도 50도를 맞추는 방법은 어렵지 않다. 펄펄 끓는 물 한 컵과 수돗물 수준의 찬물 한 컵을 같은 양으로 섞기만 하면 된다. 이 미지근한 물에 시든 상추를 2분에서 10분 정도 담가두자. 시든 정도가 심하지 않다면 2~3분만으로도 충분하고, 상태가 나쁘다면 조금 더 시간을 두어 수분을 충분히 머금게 해야 한다.
마지막에는 반드시 찬물로 가볍게 헹궈 열기를 식혀주어야 한다. 이렇게 하면 따뜻한 물에 열려있던 조직이 다시 꽉 조여지면서 씹는 맛이 훨씬 살아난다.
이 방법은 상추뿐만 아니라 깻잎, 청경채처럼 잎이 얇은 다른 채소에도 똑같이 쓸 수 있어 쓰임새가 좋다. 시들어버린 샐러드용 채소나 쌈 채소를 살려낼 때 이보다 간편한 비결은 없다.
영양 만점 상추, 더 오래 보관하려면
상추는 맛도 좋지만 몸에도 참 이롭다. 줄기 속 흰 액체에 든 성분은 마음을 편안하게 해 잠을 잘 자도록 돕고, 비타민과 철분이 가득해 몸의 피로를 푸는 데도 도움을 준다. 이렇게 귀한 채소를 버리지 않고 끝까지 먹으려면 평소 보관에도 정성을 들여야 한다.
씻은 상추는 물기를 완전히 닦아낸 뒤 공기가 통하지 않는 통에 담아 5도 이하로 냉장 보관하는 것이 좋다. 특히 사과나 감자처럼 다른 채소를 빨리 익게 만드는 가스를 내뱉는 식재료와는 반드시 거리를 두어야 신선함이 오래간다.
만약 이미 시들었다면 앞서 설명한 따뜻한 물 요법을 써보자. 혹은 설탕과 식초를 한 큰술씩 섞은 미지근한 물에 30분 정도 담가두는 것도 좋다. 농도의 차이를 이용해 수분을 끌어당기는 원리로, 잃어버린 탄력을 되찾는 데 큰 보탬이 된다.
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